Il James Webb Space Telescope (JWST) ha ora allineato i suoi 18 specchi al punto da poter funzionare come un unico grande specchio, secondo le nuove immagini rilasciate dall'osservatorio spaziale. Un “selfie” del JWST che illustra i progressi degli specchi, oltre a foto aggiornate di una singola stella, sono tra le nuove fotografie fornite oggi dalla NASA.
I 18 specchi del telescopio sono stati tutti focalizzati sulla stella solitaria HD 84406, che i ricercatori stanno utilizzando come obiettivo per allineare gli specchi, da quando il telescopio ha raggiunto la sua orbita finale. Le immagini dello scorso mese avevano mostrato 18 immagini della stella, ognuna catturata separatamente su ciascun segmento dello specchio. La Near-Infrared Camera (NIRCam) ha catturato l'aspetto di HD 84406 quando tutti i 18 specchi lavorano insieme. Non solo sono riusciti a ottenere un'immagine della stella, ma anche immagini di galassie distanti dietro di essa.
"Più di 20 anni fa, il team del Webb si è posto l'obiettivo di costruire il telescopio più potente mai messo nello spazio e ha ideato un audace design ottico per raggiungere obiettivi scientifici esigenti", ha dichiarato Thomas Zurbuchan, amministratore associato della Direzione delle Missioni Scientifiche della NASA. "Oggi possiamo dire che quel design sta per mantenere le sue promesse."
NASA continuerà a preparare il JWST per le sue attività scientifiche nelle prossime sei settimane. I prossimi passi del team prevedono l'allineamento dello spettrografo nel vicino infrarosso, del dispositivo nel medio infrarosso, dell'imager nel vicino infrarosso e dello spettrografo senza fenditura. Successivamente, il JWST inizierà i controlli finali e apporterà eventuali modifiche necessarie.
Secondo la NASA, il lungo processo di allineamento è in linea con i tempi previsti e dovrebbe essere completato entro l'inizio di maggio, quando il telescopio sarà pronto per le preparazioni alle osservazioni scientifiche. La NASA ha inoltre dichiarato che la prima serie di immagini e dati scientifici dal telescopio sarà rivelata in estate.
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